今天如用“空洞无物”来评价文章，多指文章“废话多，没内容”，一般含有贬义。但如果从此语的本义上说，则不可按贬义语对待，因为贬义乃是它后来发展出来的意义。“空洞无物”语出《世说新语·排调》：“王丞相枕周伯仁膝指其腹曰：‘卿此中何有？’答曰：‘此中空洞无物，然容卿辈数百人。’”从此中的“然容卿辈数百人”可知，“空洞无物”就是“空无所有”，并不含贬义。如《儿女英雄传》第二十四回：“燕北闲人作这部书，心里是空洞无物，却教他从哪里讲出那些忍心害理的话来。”这段话是为燕北闲人所作的《儿女英雄传》鸣不平的，意思是曹雪芹作《红楼梦》，“不知和假托的那贾府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一个完人，道着一句好话”。而让燕北闲人写《儿女英雄传》也像曹雪芹写《红楼梦》那样，是不可能的，因为燕北闲人的心里“空洞无物”，没有像“曹雪芹对贾家的那种怨毒”，所以在《儿女英雄传》中讲不出“忍心害理的话来”。由此可知这里的“空洞无物”仍指“空无所有”的意思，不含贬义。今天的用例如毛泽东《评蒋介石在双十节的演说》：“空洞无物，没有答复人民所关切的任何一个问题，是蒋介石双十演说的特色之一。”此处的“空洞无物”用的是后来的发展义，则含有贬义了。
