当我们向别人推辞难于担当某件事或某项任务时，常常用“敬谢不敏”来表示，意思是：“我恭敬地推辞此事（任务） ，原因是我太不聪明（无法担任或担负此事） 。”如按照这个“意思”把“谢”解释为“推辞”，也不是不可以，只不过这是按照“敬谢不敏”的发展义来解释了。如果追究“谢”在“谢不敏”中的原义，应该说“谢”并不是“推辞”，而是“道歉”的意思。何以这样说呢？这还要从“谢不敏”的最早的用法说起。“敬谢不敏”是由“敬”与“谢不敏”组成。“谢不敏”语出《左传·襄公三十一年》：“赵文子曰：‘信，我实不德，而以隶人之垣以赢诸侯，是吾罪也。’使士文伯谢不敏焉。”这段话是赵文子听文伯汇报了子产说的话之后所说的，意思是：“‘子产说得对，我实在不好，竟然用徒隶住的地方来让诸侯住。这是我的罪过。’于是派士文伯去向子产道歉，说明让诸侯住徒隶之所这件事是由于我们太不聪明造成的。”此处的“谢不敏”，即是此短语最早的用法。由于这个短语既有“道歉”的意思，又有说明“自己无能”的意思，所以后来就用“谢不敏”的前面加一个敬词作为成语，用来作“推辞”事（任务） 的谦词。如今译此语即为“对不起，我无能！”话中虽没有“推辞”这个词，但推辞之意已体现在“对不起”之中了。用例如郭沫若《洪波曲》第二章：“假设我们要拿‘一个主义’的尺度来衡量人才，那我就敬谢不敏，实在连一打也找不到。”此中的“一打”是十二个的意思，在这里指“少数”。
