“坚忍不拔”的“坚忍”语出《史记·绛侯世家赞》：“亚夫之用兵，持威重，执坚刃。”（周亚夫在用兵的时候，能够保持威严典重，做到坚强忍耐。） “不拔”语出《易经·乾》：“乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔。”（能够愉快地实现，则实行；担忧难以实现，则摆脱；坚定信念而不动摇。） 前文的“坚刃”即“坚忍”，后文的“不可拔”即“不拔”。“坚忍”乃是“坚强忍耐”，“不拔”乃是“不可动摇”。全语是用来形容意志坚强，任何艰难挫折都动摇不了。如苏轼《晁错论》：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。昔禹之治水，凿龙门，决大河而放之海，方其功之未成也，盖亦有溃冒冲突可畏之患。惟能前知其当然，事至不惧而徐为之图，是以得至于成功。”（古代之能成就大事的人，不仅有超世的才能，也必有坚强忍耐和不可动摇的志向。以前禹治水，凿龙门，让大河开口放流入海。当这样做还没成功的时候，也曾有决口溃堤的可怕隐患。但是由于事先预料到了会有这种可能，所以等到祸患发生了并不恐惧而是慢慢地疏导，因此得到了成功。） 此处的“坚忍不拔”即是。也作“坚韧不拔”。用例如丁玲《杜晚香·根深叶茂》：“什么人是使人最敬仰的人？是开天辟地，艰苦卓绝，坚韧不拔，从斗争中取得胜利，从斗争中享受乐趣的北大荒人。”
