解释“假仁假义”这个成语，要看它所在的上下文。从其本义来说，它不是“伪装仁义”的意思，而是“在不该讲仁义的地方讲仁义”。据《左传·僖公二十二年》载：宋国和楚国作战，在“宋人既成列，楚人未既济”（宋军已排好阵势，楚军还没有全部渡过泓水） 时，宋国的大将司马子鱼要趁着“楚军未既济”攻打楚军，宋襄公不准；楚军渡过泓水了，但还没摆好阵势，司马子鱼这时又要攻击楚军，宋襄公还是不准；等到楚军排好阵势了，宋襄公才准进攻楚军。结果宋军大败，宋襄公的大腿还受了伤。战败后，宋国人都怪罪宋襄公。这时宋襄公还坚持说：“君子不重伤、不禽二毛”（君子不杀害已经受伤的敌人，不俘虏头发斑白的人） ，“不以阻隘”（不借着险隘的地形阻挡敌人） ，“不鼓不成列”（不攻击尚未排好阵势的敌人） 。由于宋襄公不懂“明耻教战，求杀敌也”（阐明耻辱来鼓励士气，就是要求消灭敌人） ，在战场上大讲仁义，所以宋人说他“假仁假义，适成其愚”（在不应该讲仁义的地方讲仁义，正好当了愚蠢的人） 。后来“假仁假义”的词义有发展，多用它指“伪装仁义慈善”。如《朱子全书·历代一·唐》：“唐太宗一切假仁假义以行其私。”（唐太宗用伪装仁义慈善来推行对他个人有利的事。） 在今天“假仁假义”的本义用得不多了，其发展义则用得较多。
