“家喻户晓”是由柳宗元《永州韦使君新堂记》中的“公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓”转化而来。柳文中的这句话是对永州刺史韦公建新堂意图的猜测，说他建新堂后可以处在高地以望远处。这意味着他作为永州的父母官要让每家百姓都能得到抚养（“欲家抚”） ，每家百姓都能得到教育而明白道理。今日将“家抚户晓”演化为“家喻户晓”，减去了“家抚”的意思。不过不要把“家喻户晓”只理解为“家家都知道”（“户晓”） 而忽略了此语原义中还含有“明白道理”（“家喻”） 的意思。用例如《镜花缘》第八十一回：“今日之下，其所以家喻户晓，知他为烈士名垂千古者，皆由无心而传。”此中的“无心而传”指家家户户都知道他是烈士，不是由于有意的宣传而造成的。
