“塞责”这个词本有“尽责”的意思，但与“敷衍”搭配在一起，其意义有所改变，就不能用“尽责”作解释。如离开“敷衍”，在其他语境中，“塞责”当有另外的解释。如《史记·酷吏列传》：“汤乃为书谢曰：‘汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。’”（张汤给汉武帝上疏说：“张汤我没有为国家建立一点儿功劳，开始只做文书小吏，承蒙皇上宠幸，使我高居三公之位，我还没有尽到责任。”） 此处的“塞责”即是有正面的“尽责”之意。笔者之所以要先说上述这番话，是因为（1）怕读者读到“张汤上疏”这样的文章时不能从正面去理解“塞责”；（2）怕读者在查词典时会发生误会：因为《词典》在“塞责”的义项中有“尽责”这样的解释。
“敷衍塞责”在今日是随便应付，以搪塞责任的意思。如鲁迅《友邦惊诧论》：“不得于事后借口无法劝阻，敷衍塞责了。”也作“敷衍搪塞”。用例如《民国通俗演义》第七十一回：“都是一般负恩忘义的人物，还要把这等电文敷衍搪塞，真是令人气急了。”又作“敷衍了事”“潦草塞责”。用例如《官场现形记》第一回：“也有先作揖后磕头的，也有磕起头来再作一个揖的。礼生见他们参差不齐，也只好由着他们敷衍了事。”曹靖华《叹往事·独木桥头无穷期》：“按具体情况，采取不同的妥善办法，决不含糊其辞，潦草塞责的。”
