“烽火”同“烽燧”。仅就“烽燧”来讲，是两种古代边防的报警信号。白天放烟叫烽，夜间举火叫燧。如《墨子·号令》就有“与城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火”的话。那么这烟怎么个放法、火怎么个举法呢？据《后汉书·光武帝纪》注：边界为防备紧急情况，筑有高土台，台上修有一个叫桔皋的可以牵引上下的木制机具。这个木制机具的顶端有一个叫兜零的笼子，把木柴和草放到笼子里。这个笼子平常不是举在高处而是放在地上，一旦敌人来了，就把笼子里的柴草点着，迅速地牵引到高处用火相告。这就叫举火。放烟则是平常把木柴堆成大堆放在那里，一旦需要报警就把柴堆点燃，冒出很多烟，以烟相告。放烟除用木柴外，据段成式《酉阳杂俎·广动植》载，“狼粪烟直上，烽火用之”，即也用狼粪燃烧。此外关于“烽燧”还要说明一点的是：《后汉书·光武帝纪》注上的解释与《墨子》上说的正相反：《墨子》上所谓的“烽”是《后汉书》注上的“燧”，《墨子》上所谓的“燧”是《后汉书》注上的“烽”。“烽火”除包括“烽燧”外，还有一种叫“平安火”。唐代，边塞之地大约隔三十里设一个烽火报警点。每天初夜，放一次烟，称为平安火。也就是说，烽火有的是报警，有的是报平安。如元稹《遣行》：“迎候人应少，平安火莫惊。”（迎候的人不要太多，见到的是平安火不要惊慌。） 姚合《穷边词》：“沿边千里浑无事，唯见平安火入城。”（边界千里全没有事故，只见平安火传到城中来。） 说的都是平安火。“烽火”一词今天仍在使用，“烽火连天”即用于指战火。
