“风木之悲”语出白居易《赠友》：“庶使孝子心，皆无风树悲。”（使孝顺子女的心中，谁也没有没能让父母过上好日子的悲哀。） 陆游《焚黄》亦曰：“早岁已兴风木叹，余生永废蓼（liǎo）莪（é）诗。”（以前已经发出过没让父母过上好日子的叹息，今后就不用再发像《蓼莪》诗这样的叹息了。） 《蓼莪》是《诗经·小雅》中的一篇，其中有“哀哀父母，生我劬（qú）劳”（可悲呀父母，生我养我多辛劳） 之语。由此可知：“风木之悲”“风树悲”都指子女对父母没有能够享受到高规格的奉养而发出的悲哀。那么对父母没能享受高规格的奉养发出悲叹为何又与“风树”“风木”产生联系呢？这是因为白居易、陆游诗中都化用了《韩诗外传》卷九中“夫树欲静而风不止，子欲养而亲不逮也”这句话，其字面义是：树想静下来而风不停地吹，儿女想要奉养父母而父母早逝。由于这句话常用来表示想要奉养父母而父母早逝的遗憾，所以白居易将此语凝练为“风树悲”，陆游将之凝练为“风木叹”，用来表述人生的这种遗憾。此外“树欲静而风不止”一语后来也有所发展，用来比喻客观形势的发展不以人的意志为转移。
