“东山再起”的“东山”并不是人名，但“东山再起”确实指的是“人”出来做官或做事。那么“再起者”为什么称“东山”而不称“人”呢？这是因为“东山”并不是实指一般的人而另有他意。“东山再起”语出《世说新语·排调》《晋书·谢安传》，说的是东晋谢安起初曾做过佐著作郎（官名） 。后因病辞官，隐居东山。在东山隐居时朝廷曾几次召他入朝做官，他都没答应。这样当时就流传过“安石（谢安） 不肯出，将如苍生何”的话。到谢安四十岁时，又出来给桓温（晋明帝的女婿） 做司马，后官至司徒。由于谢安曾在东山隐居，后又离开东山出来做官，因此后人就用“东山再起”代指“隐士出来做官”。后来又扩大了范围，凡重新出来做官做事或重新得势的，都可用“东山再起”来指称。如郭沫若《洪波曲》第十二章：“假如他还活在今天，美国人一定会让他东山再起的。”此处的“东山再起”即是。我国东山有多个。谢安隐居的东山，在今浙江上虞西南。由于“东山再起”指“隐士”出来做官，所以如单用“东山”一词也可代指“隐居”。王维《戏赠张五弟》：“吾弟东山时，心尚一何远。”（吾弟隐居的时候，心志是多么的高远。） 此中的“东山”即指隐居。
