不等同。“顶礼膜拜”的“顶礼”是佛教的最高敬礼。这种敬礼须礼敬者跪地，以头顶着尊者（一说佛像） 的脚。如沈约《南齐皇太子礼佛愿疏》：“伏膺下拜伽蓝精舍，绕足顶礼。”（牢记在心中，下拜于佛寺，向佛像致最高敬礼。） 此处的“顶礼”即是。后来也指“敬礼”。如佚名《陈州粜米》：“如今百姓每听的包待制大人到陈州粜米去，哪个不顶礼？”此处的“顶礼”即敬礼。“膜拜”也是一种敬礼，即两手合掌上举至额头，双膝跪地叩拜，是佛教僧侣及某些少数民族的敬礼。如明·归有光《唐孺人墓志铭》：“兆多疾，每疾作，孺人辄不食饮，焚香膜拜。”［兆这个人多病，每当疾病发作，孺人（大夫之妻）就不吃不喝，为兆焚香膜拜祈祷兆恢复健康。 ］此处的“膜拜”即是。把“顶礼”与“膜拜”结合起来，如今则用以比喻对人特别崇拜。如章炳麟《东京留学生欢迎会演说辞》：“那不好的虽要改良，那好的必定应该顶礼膜拜。”此处的“顶礼膜拜”即崇拜之意。“焚香礼拜”比“顶礼膜拜”简单，指“烧香跪拜”，表示“尊重服从”。如《三国演义》第六十回：“却说玄德（刘备） 前军……所到之处，秋毫无犯，百姓扶老携幼，满路瞻观，焚香礼拜。”此处的“焚香礼拜”指百姓们对刘备的军队礼敬有加。
