这种理解与“从善如流”有相近的方面，但准确地说，却与此语的实际含义还相距甚远。“从善如流”语出《左传·成公八年》：“楚师之还也，晋侵沈，获沈子揖初，从知、范、韩也。君子曰：‘从善如流，宜哉！’”（楚军回去的时候，晋军侵袭沈国，俘虏了沈子揖初。这是听从了知庄子、范文子、韩献子的意见。君子说：“听从好主意像流水一样。这是多么恰当啊！”） 根据杜预集解，这段话说的是：在绕角这一战役中，栾书采纳了知庄子、范文子、韩献子的意见，不与楚交战，因而得到了好处。从那以后，栾书常常听从知庄子他们的意见，作战常取得胜利。所以《左传》对栾书很肯定，称赞他“从善如流”。由上面这段话可以看出：“从善如流”乃是“听从好的意见就像水从高处流下一样的自然”。因此“从善如流”乃是“听从好的意见”而不是“学习好的行为”。此外，从下面的用例也可以看出此语的准确含义。如《新唐书·张玄素传》：“从善如若（如） 流，尚恐不逮，饰非拒谏，祸可既乎？”（从善如流，还恐怕得不到成功，如果掩饰过失拒绝好的建议，大祸可以避免吗？） 这里的“从善如流”指的是“很快地听从好的意见”。鲁迅《马上日记·六月二十八日》：“他也立刻懂得，将五分钱让去，真是‘从善如流’。”此例中的“从善如流”亦是。
