“出生入死”语出《老子》五十章：“出生入死，生之徒十有三，死之徒十有三。”（人出世为生，入地为死。生的机会十分中有三分，死的机会也是十分中有三分。） 研究《老子》的学者对这里的“徒”有两种注解：一是注为“类”，一是注为“途”。上文把“徒”解释为“机会”则是笔者的愚见。从《老子》中“出生入死”的语境来看，它丝毫没有“冒着生命的危险参加战斗，随时都有牺牲的可能”的意思。此外在《韩非子·解老》中也有对“出生入死”的解释：“人始于生而卒于死，始谓之出，卒谓之入。”（人开始于生终结于死，人的生叫作出，终结叫作入。） 从《韩非子》的解释中也看不出“出生入死”具有“冒着生命危险参加战斗，随时都有牺牲的可能”的意思。但是从宋代薛居正等人所写的《旧五代史·末帝纪上》和宋人孙光宪《北梦琐言·逸文》中均可见到用“出生入死”表示“冒着生命危险参加战斗，随时都有牺牲的可能”的意思。前者为：“我年未二十从先帝征伐出生入死，金疮满身，树立得社稷，军士从我登陈者多矣。”后者为：“我与尔累年战斗，出生入死。”从这两例中的“出生入死”来看，此语不仅改变了“出生入死”原指的“从出生到死去”的词序关系，而且也改变了“出生入死”的原义：词序由顺承连接关系变为并列关系（“出生”“入死”并列） ，意思则由“从生到死”改为了两个“死”：“出生”指“离开”“生”，即“死”，“入死”仍指“死”。时至今日，“出生入死”一词仍保持着《旧五代史》《北梦琐言·逸文》里所表现的意思。
