对“臭味相投”这一成语，通常有这样两种解释：一种是如标题中所说的那样；另一种则是“两人或一群人因具有相同的难闻的臭味而结合在一起或相投合”。这两种解释都是错误的。这个成语之所以容易被误解，第一是因为“臭”这个词的古今词义有变化。“臭”的本义乃是“气味的总称”，如《诗·大雅·文王》：“上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。”意思是说：“老天爷行事是很难仿效的。之所以难仿效，是因为老天爷所干的事没声音也没气味，人耳听不到它的声音，鼻子闻不到它的香臭。但是如仿效文王之道，那么天下人都可信服而且顺从。”此中的“臭”即用的是本义。后来“臭”的意义有所发展，到今天“臭”已变成“难闻的那种气味”，这也就是产生“爱闻臭味”或“具有相同臭味”这种误解的原因之一。第二是误解者不了解“臭味”的本义。“臭味”的本义也是“气味”，与“臭”相同。由于“同类的东西气味是相同的”，这就引申出用“臭味”来比喻同类的人或事物了。如《左传·襄公八年》：“季武子曰：‘谁敢哉？今譬于草木，寡君在君，君之臭味也。’”这说的是晋国的范宣子到鲁国来出使，要求鲁国与晋国一起讨伐郑国。鲁襄公宴请范宣子。在宴会上范宣子吟诵《诗经·召南·摽有梅》，用梅花盛开之后就要凋落提醒鲁国要抓紧时机讨伐郑国。鲁国的大臣季武子听范宣子吟诵《摽有梅》之后，就说了上面这几句话，意思是“谁敢不听从你们晋国的要求呢？现在你用梅的盛极则衰晓喻我们，我们理解。我国的国君对你国的国君来说，是你国国君的同类啊！”季武子在这里就是用“臭味”指代“同类”。后来“臭味”又与“相投”搭配，组成“臭味相投”，表示“同类人志趣相投合”。如宋·牟巘《陵阳词·木兰花慢·饯公孙倅》：“不妨无蟹有监州，臭味喜相投。”［席上没有美味的蟹并不妨事，有监州（官名）你在，使我们这些志同道合者愉快地在一起。 ］从此诗句中可知“臭味相投”是表示志同道合的同类的，因此“臭味”并无贬义（注意“喜相投”） 。如今“臭味相投”则含有贬义了，指“不高尚的两个人或一群人相投合”，这大抵是受了现在“臭”的难闻的味的影响。此外，“臭味”还涉及一个读音的问题。“臭”的读音因语境不同而不同。本文所涉及的“无声无臭”则读xiù。此外“臭味”在工具书上有两种注音：商务印书馆2005年版《古代汉语词典》注为“xiù wèi”，商务印书馆1979年版《辞源》注为“chòu wèi”。从今天人们使用此词的读音看，“臭”多读chòu。
