拒绝别人的请求时我们常用“爱莫能助”这个成语。有的人之所以用这个成语，是因为成语中有一个“爱”字，觉得可用这个“爱”字去遮掩“不能助”的“无情”。用这个成语来谢绝别人的请求，问题不大，但以为用此语中的“爱”字可遮掩“无情”则是误会了此语。那么这个成语中的“爱”究竟是何意呢？一般解释为“同情”的较多，也有解释为“爱护”的。但是这两种解释都没有根据。如果要找根据，笔者以为应该先看“爱莫能助”的出处。“爱莫能助”语出《诗经·大雅·烝（zhēng）民》：“人亦有言，德輶（yóu）如毛，民鲜克举之，我仪图之，维仲山甫举之，爱莫助之。”《毛诗正义》对这节诗有如下解释：“輶”，轻也；“仪”，匹也；“仲山甫”，樊侯也（他是大贤人，是辅佐宣王的） ；“爱”，惜也。综合这些解释，这节诗的意思是：常言说：“德能轻如毛”即“政事是很容易做的”，可是众人中很少有人能去单独做到，只有仲山甫做到了。只可惜他做时没人去帮助他。“爱莫能助”即由诗句提炼而成。可知此语乃是叹息之词，叹息宣王的贤臣虽多，但都没能去帮助仲山甫。因此“爱莫能助”的“爱”，应解释为“可惜”。如解释为“爱护”“同情”，则与原诗“他做时没能去帮助他”的句意相矛盾。用例如《警世通言·王安石三难苏学士》：“子瞻（苏轼） 左迁（降职） 黄州，乃圣上之意，老夫爱莫能助。”《聊斋志异·钟生》：“叟大骇曰：‘他家可以为力，此真爱莫能助矣。’”
