“擢发难数”这个成语常用来形容人罪行累累，有很浓的贬义色彩。语出《史记·范雎传》：“范雎曰：‘汝罪有几？’曰：‘擢贾之发以续贾之罪尚未足。’”（范雎问须贾：“你有多少罪恶？”须贾说：“拔了我须贾的头发接起来，这头发的长度也没有我的罪恶长。”） “擢发难数”即从上述引文提炼而成。从“擢发难数”的字面义看虽未涉及“罪恶”，只是表现“多”、“数量大”，但一结合上述语境，就知道此语是形容罪恶很大，因此后人用此成语时也意指它的“罪恶很大”的义项。那么“须贾的罪”为何如此之大呢？这里有个故事。据《史记·范雎传》，范雎和须贾原来都是魏国的官员。须贾代表魏国出使到齐国时，范雎作为随从跟他同行。到齐国去了数月，没有取得任何外交成果。但是在齐国时，齐襄王听说范雎是个口才很好的人，就让人“赐雎金十斤，及牛酒”。范雎虽不敢接受，但这件事还是让须贾知道了。回国后须贾就向魏国的首相魏齐报告，说范雎向齐国泄露了魏国的机密，所以得到了齐襄王的赏赐。魏齐听后大怒，让下人鞭打范雎，打伤了肋骨并打掉了牙齿。范雎装死，被人用竹席卷起来扔到厕所里，喝醉酒的人上厕所，就往范的身上撒尿。后来范雎被看厕所的人救出，逃往秦国，到秦国后化名张禄。由于他对秦王提出了许多建设性的意见，被秦王任命为相。后来魏国听说秦国要进攻魏国，就派须贾出使到秦国来。范雎知道后，虽然已化名张禄做了宰相，但还是穿了一件破衣服，从小路来到客馆见须贾，说自己是“逃亡至此”的，现在给人家帮佣。须贾见范雎破衣烂衫，有些怜悯他，就留范雎吃饭并给了他一件“绨（tí）袍”（绸制的） 。须贾问范雎：“你知道秦相张禄吗？听说秦国的大事都由他决定。这回我来出使的成败也决定在他的手里。你有和秦相认识的朋友吗？”范答：“我的主人就和他认识，我可以帮你见秦相。”结果须贾到相府见到的宰相就是范雎。上面的引文即须贾见到范雎后，范问须贾的话。须贾陷害范雎的经过已见上述。须贾之所以说自己的罪行“擢发难数”，除他确实把范雎害得不轻之外，也与他这一次出使的成败以及范对他会不会报复有关。说自己的罪行“擢发难数”除表示悔过、请求宽恕之意外，也有把自己的罪行说得重一些以使范雎消气之意。
此外还有两点须加以说明：（1）今天用“擢发难数”都是用于说别人罪大恶极，没有见用于说自己的。即或用于别人，也不要用于一般犯罪的人。（2）“擢发难数”还有一种译法，即“拔一根头发是一桩罪，把我头发拔完也数不清我的罪”。笔者考虑到“擢贾之发以续贾之罪尚未足”的“续”字，以译为“接起来”为好，故未采取后一种译法。用例如《聊斋志异·续黄粱》：“不思捐躯摩顶，以报万一，反恣胸臆，擅作威福，可死之罪，擢发难数。”（不想自己做出牺牲，以报答皇上对他的恩惠，反而放纵自己，胡作非为。他所犯的死罪，擢发难数。）
