在电视上看到过这样一个标题：“饮食男女妙论婚姻大餐。”节目播的是请一对夫妻谈谈他们的婚恋经过。由于所请这对夫妻是电视“美食”节目的主持人，所以制作节目的人就用“饮食男女”指称这对夫妻了。只是这个拟标题的人虽知道“饮食男女”这个成语，但他并不知道这个成语“所表示的意义与其‘字面义’相距甚远”，因而误用了这个成语。“饮食男女”语出《礼记·礼运》：“饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。”意思是：“喝水，吃饭，两性生活，人的最大的欲望在这方面。死亡，贫苦，人的最大的厌恶在这方面。”由此可知，这两句话是讲人的本性的，所以又有人把“人之大欲”的“欲”译为“需要”。虽说对《礼记》的这两句话尽管今译有所不同，但对“饮食男女”的“男女”一词则无分歧。后来“饮食男女”就从《礼记》中被提取出来作为成语，用它表示“喝水，吃饭，两性生活”，而且这一意义成为这一成语的“相沿习用的意义”，一直到今天没有改变。只要你把“饮食男女”四字放一起用，别人就会按《礼记》里的意思去理解它。
“男女”本指性别，何以有“两性生活”的意思呢？这就与“成语所表示的意义呈多样化”这一特点有关了。简单地说，“饮食男女”这一成语不是用它的字面义表示成语的意义，而是用它的出处《礼记》中的“语境义”来表意（因为“饮食男女”的“男女”只在《礼记·礼运》中表示“两性生活”的意义；而“饮食”与“男女”一旦分离，则只表示“男女性别”方面的意义了） 。如今电视上的标题没有把“饮食”与“男女”分开，而是用“饮食男女”这一成语指“主持美食节目的夫妻二人”，显然是没用成语的意义，而是用了“男女”的“字面义”。这就造成对成语的误用。有许多成语所表示的意义是来自它的出处中的“语境义”。如果忽略了这一点，只从“字面义”方面考虑成语的意思，就容易造成误用。
