“人面兽心”语出《汉书·匈奴赞传》：“被发左衽，人面兽心。”（披散着头发，衣裳的前襟向左边掩；长的是人的脸，却是兽类的心。） 前一句说的是匈奴人的发型和他们掩衣裳前襟的方向与中原人不同。中原人是束发右衽。后一句说的是匈奴人虽有人面，但他们不开化，近似禽兽。后来此语发展成为“面貌是人，心肠却同野兽一样毒狠”。用例如元·方回《过芙蓉岭》：“此岭第三未为险，人面兽心险于此。”“人头畜鸣”这个成语有点特别。字面上指的是“长着人头，说话却如同畜生般鸣叫”，实际上比喻的是“人的言行卑劣愚蠢，如同畜生”。此语出自《史记·秦始皇本纪》：“诛斯去疾，任用赵高。痛哉言乎！人头畜鸣。”（胡亥杀死李斯除掉冯去疾，专门委任赵高。这个人真是长着人头却发出畜牲的叫声。） 对这段话张守节的解释是：“胡亥这个人有头有身，嘴也能说话，但分不清是非善恶，像六畜之鸣叫。”“人头畜鸣”由于是骂胡亥不辨善恶，所以在民间百姓多用来骂愚蠢残暴的人。用例如清·黄宗羲《清溪钱先生墓志铭》：“臣观崔魏乱政，阉（宦官） 祠遍于天下，干儿义子，人头畜鸣。”此中的“人头畜鸣”就是骂明熹宗时专权的大宦官魏忠贤。此人活着时就逼人为他立祠堂。“阉祠遍于天下”即指此事。综上所述，可知“人面兽心”和“人头畜鸣”均是贬义语，但语义的侧重点不同：“人面兽心”侧重于讲一般的人品质卑劣、行为凶残；“人头畜鸣”侧重于讲统治者愚蠢残暴。
