有人以为“人当雄飞”有“飞”与“雄”搭配，因此“雄”“雌”应理解为禽类的性别。其实这是一种误解。“雄飞”“雌伏”语出《后汉书·赵典传》：“温字子柔，初为京兆丞，叹曰：‘大丈夫当雄飞，安能雌伏。’遂弃官去。”从其出处可以看出，如把“雌”“雄”按照其本义“性别”去理解，即无法表达赵温（赵典的侄子） 因嫌京兆丞官职小而积郁的愤懑。这里必须取“雄”的“勇武有力”、“雌”的“柔弱退藏”的义项才能反映赵温“大丈夫应当奋发猛进，怎么能柔弱无为”的心境。有了赵温这个典故，后人在抒发自己雄心壮志时所说“人当雄飞，不应雌伏”用的就是与赵温同样的意思。“雄、雌”作为“勇武有力、柔弱退藏”的意思还有其他用例。如《老子》第二十八章：“知其雄，守其雌，为天下溪。”意思是知道什么是勇武有力，却安守柔弱，甘作天下的不显眼的小河沟。这里的“雄”“雌”即与“雄飞”的“雄”、“雌伏”的“雌”同样意思。
