每当夏天来临，我们不免会在报纸上看到“烈日炎炎，七月流火”之类的标题或表述。从字面上看，“七月流火”，“火”都“流”了，能不热吗？可实际上，这是把“七月流火”这个成语误用了。“七月流火”所表示的意义不仅不是“天气炎热”，反而是“暑热渐消，秋天将至”。“七月流火”语出《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。”《毛诗正义》是这样解释这句诗：“火，大火也；流，下也。九月霜始降，妇功可以授寒衣矣。”意思是说，“火”即星名，或称大火星，即“心宿（xiū）”；“流”是“向下降”的意思。“七月流火”并非七月流火球，而是到了夏历七月，“火”星要由中天向下降。夏历五月黄昏，“火”即“心宿”见于正南方，方向最正而位置最高。到了夏历七月的黄昏，“心宿”的位置从中天逐渐西降。人们看到这种天象，就知道暑热要渐渐消退，秋季将要来临。由于九月开始下霜，天气更凉，这时妇女就要给家人做寒衣了。此外还有一种说法，认为“七月流火”的“火”不是指火星，而确指“炽热的火”，但这“炽热的火”并不表示天气炎热，而是一种征兆。据说周武王讨伐纣王的时候，有一条白鱼飞到武王的船里去，其时又有火覆盖了武王的帐篷，接着火又变成火鸟飞走。因此这“火鸟飞走”就被当时的人们视为吉祥的预兆，预示着周王朝要兴盛。可见，不管哪种说法，“七月流火”一语都与天气炎热无关。
