对“进退缓急”这个成语，要放在不同的语境进行具体分析。（1）就其本义来说，此语指“进退的慢和快、宽和严”。如《大戴礼·八盛德》：“御者同是车马，或以取千里或数百里者，所进退缓急异也。”（赶车的人用同样的车马，有的人在同一时间内就能走一千里，有的人就只走几百里。之所以这样，是因为他们赶起车来车跑得快慢不同造成的。） 这里的“进退缓急”指“进退的慢和快”。（2）仅就“缓急”来说，又有两种用法。如《汉书·食货志下》：“岁有凶穰，故谷有贵贱；令有缓急，故物有轻重。”（年景有荒年有丰年，所以谷物就有贵有贱；法令有宽有严，所以东西就有轻有重。） 此处的“缓急”用指法令，故意为“宽和严”。至于《史记·绛侯周勃世家》：“孝文且崩时诫太子曰：‘即有缓急，周亚夫可任将兵。’文帝崩，拜亚夫为车骑将军。”此处的“缓急”，是孝文帝临终时留下的遗诏，所指为“危急之事”，故此处的“缓急”是偏义于“急”意。由此可知，仅表述“急”意时一般不用“进退缓急”语而只用“缓急”一词。
