有人见某文章用“疾风知劲草”这一成语形容花草，就以为这样用是用错了。其实没错，只不过这种用法比较少见罢了。“疾风知劲草”语出《后汉书·王霸传》：“光武谓霸曰：‘颍川从我者皆逝，而子独留，努力，疾风知劲草。’”（汉光武帝刘秀对王霸说：“从颍川跟着我出来的人都离去了，只有你还留在我身边。努力吧！疾风知劲草。”） 从“疾风知劲草”的出处可知，刘秀是把此语既作为赞扬的话也作为鼓励的话说给他的大臣王霸听的：赞扬，是把王霸跟随刘秀之后所经历的“时间的考验”、所经历的“危难的考验”比喻为“疾风”，把王霸的“意志坚强和对刘秀的忠贞可靠”比喻为“劲草”，赞扬王霸意志强坚、忠贞可靠。刘秀把“疾风知劲草”放在“努力”之后，又有鼓励王霸保持以前的作风和干劲再接再厉之意。后来“疾风知劲草”就用来比喻在激烈斗争中或危难中才能显出谁意志坚强、忠贞可靠。但由于“疾风知劲草”的字面义是“在猛烈的大风中，才知道哪些草是坚韧而不可摧折的”，这样就使此语又有了另外的用途（即不用此语的上述比喻义而用它的字面义） 。如《宋书·顾之传》：“松柳异质，芥荼殊性（松树与柳树的质地不同，芥菜与苦菜的本性不同） ，故疾风知劲草，严霜识真木。”这里是把“疾风知劲草”与“严霜识真木”并列，用来表示事物在各种不同的环境中可以显示出其不同的个性。不过，从对“疾风知劲草”使用的频率来看，还是用此语比喻“在激烈斗争或危难中才能显出谁意志坚强、忠贞可靠”者为多。
此外“疾风知劲草”也作“疾风劲草”。用例为唐·吴兢《贞观政要·忠义》：“虽桀犬吠尧，有乖倒戈之志，疾风劲草，实表岁寒之心。”这是唐太宗李世民于贞观十二年（638年）下的诏书中的话，说的是关于隋朝鹰击郎将尧君素的事。尧君素是隋朝的战将。在李渊、李世民灭掉隋朝、建立唐朝时，曾派人去劝尧君素脱离隋朝倒戈到唐朝的军队这方面来。但是尧君素不倒戈，一心保隋朝（后来被他的部下杀害） 。诏书说的第一句话“虽桀犬吠尧，有乖倒戈之志”，即是指此事。“桀犬吠尧”的“桀”指夏朝的最末一个君主，他是暴君，“吠”是狗叫，“尧”是古代圣君。桀的狗向尧吠叫，表示一心为坏主子效劳。在这里“桀犬吠尧”即指尧君素为隋炀帝效劳而说唐朝的军队不义。“有乖倒戈之志”的“乖”是违背，“倒戈之志”指的是隋炀帝是暴君，不义，应该脱离暴君而去保大唐的圣君。全句话的意思是：尧君素违背（乖） 了弃暴君、保明主的大义。诏书说的第二句话是用“疾风劲草”表示尧君素意志坚定不接受劝降，用“实表岁寒之心”表示尧君素经受住了考验，有忠君的品质。“岁寒之心”语出《论语·子罕》：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”（到严寒的冬天了，才知道松柏是最后掉叶子的。） “岁寒之心”即从其中提炼而出，比喻只有经历艰苦恶劣的环境的考验，才能看出一个人的高尚品质。
