“雕肝琢肾”语出唐·韩愈《赠崔立之评事》：“劝君韬（tāo）养待征召，不用雕琢愁肝肾。”（劝你隐藏才能等待着征召出去做事，这样你就不用愁雕肝琢肺了。） 后人用“雕肝琢肾”比喻写作时苦心琢磨，刻意求工。如欧阳修《答圣俞莫饮酒》：“朝吟摇头暮蹙眉，雕肝琢肾闻退之。”即用的这个意思，说梅尧臣（字圣俞） “早晨摇头吟咏晚上皱眉思考，苦心琢磨写出好诗，也好让韩愈这样的名家知道”。“雕章镂句”语出白居易《议文章》：“今褒贬之文无核实，则惩劝之道缺矣，美刺之诗不稽政，则补察之意废矣。虽雕章镂句，将焉用之。”（现在对于褒扬和贬斥的文章都没查一查写得是否正确，这样就失去了惩罚劝善的途径；对赞美和讽刺的诗歌都没有考察，这样弥补明察的意思就没有了。虽然对文章的字句着意修饰，又有什么用呢？） 后人就用“雕章镂句”形容对文章字句的着意修饰。如清·赵翼《瓯（ōu）北诗话》：“诗之不可及处，在乎神识超迈，飘然而来，忽然而去，不屑之于雕章琢句。”就是用这个意思。这句话是说：好诗最不容易做到的地方，就贵在立意出众、文句自然，而不在于对字句的着意修饰。此外还有“雕琢曼词”，语出司马迁《报任少卿书》：“今虽欲自雕琢曼词以自饰，无益于俗不信，适足取辱耳。”（如今虽然我用最好的字眼、最美的文句来掩饰自己，恐怕益发让世人不信任我，还要自取其辱。） 后人就用“雕琢曼词”形容刻意去求工整优美的文字。如《盐铁论·水旱》所说“去炫耀，除雕琢”就是用的此意。总起来说，这三个词语有共同的地方，都含有苦心思考、刻意求工之意；但也有不同的地方，“雕肝琢肾”偏重于写作时苦心琢磨；“雕章镂句”偏重于着意修辞；“雕琢曼词”则带上了“过分修饰”的意思，由于是“过分修饰”，因此有时会被当作贬义词用。
