看到报纸上有用“大腹便便（pián pián）”形容怀孕已七八个月、身子很重的孕妇的。这是把“大腹便便”这一成语误用了。“大腹便便”语出《后汉书·边韶传》：“韶口辩，曾昼日假卧。弟子私嘲之曰：‘边孝先，腹便便，懒读书，但欲眠。’”意思是：东汉桓帝当政时，陈留郡有个读书人名叫边韶，字孝先。他颇有些文才。在没当官时，教了几百名学生。边韶很有口才。有一天，他和衣打瞌睡，他的学生就私下编了顺口溜嘲笑他：“边孝先是个肥肚皮，懒得读书，只想睡觉。”不料边孝先并没睡着，听见了，也立刻编了个顺口溜作答：“边为姓，孝为字。腹便便，五经笥（sì）。便欲眠，思经事。寐与周公通梦，静与孔子同意。师而可嘲，出何典记？”意思是：“边是我的姓，孝是我的字。肥肚皮是装五经的箱子，即便是睡觉，也在思考五经的事。睡眠中我可以会见周公旦，安静时可以与孔子有相同的心意。老师可以嘲笑，这规矩出自哪个典记？”今天我们所说的“大腹便便”就是从边韶和弟子的互嘲歌“腹便便”转化而来。
“大腹便便”虽指的是“大腹”之人，但它是有条件的。这个条件便是“便便”。“便便”是形容人的腹部肥满的。这种“肥满”多是因生活安逸、不劳动、积累油肉而肥，因此它常常语带贬义。至于有八个月身孕的“大腹”是源于胎儿，不应列入“便便”之列。因疾病而致的“大腹”也不应用“大腹便便”形容，以免有讽刺病人之嫌。由于“大腹便便”指的是“积累脂肪而肥”的人，所以多用此语形容吸血鬼或剥削者。如冯伊湄《未完成的画·一一》：“从楼窗望过去，憧憧人影，尽是一些被迫出卖灵魂肉体的舞女；是一些大腹便便的商贾，脑满肠肥的官僚。”此中的“大腹便便”即是。
此外边韶的顺口溜中还谈到“梦周公”一语，这也是个典故，后来也成为惯用语。语出《论语·述而》：“甚矣吾衰矣，久矣吾不复梦见周公。”这是孔子哀叹自己体衰年老之词。他为什么说体衰年老了就梦不见周公了呢？据《论语注疏》的解释，是因为孔子精力旺盛的时候实行周公之道，所以老梦见周公。周公之道指的是我国自周朝以来所实行的礼乐制度，该制度相传是周公制定的。后来“梦周公”或“梦见周公”由孔子的哀叹之词变成了惯用语，用来代指睡觉。比如说“他去梦周公了”就是“他去睡觉了”。但是在边韶的话中不是指“睡觉”而是用“孔子精力旺盛时梦周公”的意思，是说他的睡觉和孔子盛年时期一样，是日夜想着去实行周公之道。
