这个问题要这样回答：从“出尔反尔”的本义说，是“因果关系”；但从该语后来被发展的意义来说，则不是“因果关系”而是“并列关系”。此语出自《孟子·梁惠王下》：“曾子曰：‘戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。’”（曾子说：“小心啊！小心！你怎样对待别人，别人反过来也会这样对待你。”） 邹国与鲁国打起仗来，邹国的官员牺牲了很多人，但邹国百姓却没有一个人为邹国拼死的。邹国国君对百姓们不帮忙很生气，问孟子应该怎样处置百姓。孟子就引用了上述曾子的话，说明邹国官员得不到百姓的帮助是因为官员以前残害了百姓，因此百姓也借机会来报复官员，也就是“官员怎样对待百姓，百姓反过来也怎样对待官员”。“出尔反尔”即从“出乎尔者，反乎尔者也”中节缩而成。其本义是：官员种了什么“因”就得到什么“果”。后来语义又发展引申，意指“承诺的是你，否定承诺的是你”。这样一来，“出尔反尔”就成为并列关系了。由于“出尔反尔”的这两种含义今天都在使用，所以要视具体语境区别其含义。如洪栋园《后南柯·立约》：“凡贵国所以待敝国的苛例，一一施之于贵国，此之谓出尔反尔。”此中的“出尔反尔”显然用的是本义。《好逑传》第十一回：“以乌台之重，成就治下一女子婚姻，纵有些差池，恐也无甚大祸。为何老恩台大人出尔反尔？”此中的“老恩台”先前答应了成就“一女子婚姻”，但后来又不管了。因此这里显然用的是后来的引申义。
