“才堪咏絮”说的是才女谢道韫的典故，所以此语只能用来称赞才女，而不能推演开来。《世说新语·言语》载：东晋宰相谢安在雪天把儿女们集在一起谈论文章。忽然下起大雪，谢安的兴致很高，就让众人进行联句，并且自己用“白雪纷纷何所似”开了头。于是侄子谢朗（小名胡儿） 和了一句“撒盐空中差（chā）可拟”。这时在旁的侄女谢道韫也和了一句“未若柳絮因风起”。谢安听后对侄女和的这句诗大加赞赏，认为柳絮因风而起，纷纷扬扬，用来比拟雪花飞舞非常生动，比用盐喻雪贴切得多。后来人们就以谢道韫指代那些有才华的女子，以她的“咏絮之才”称赞女子的才华。如果用“才堪咏絮”对人加以称赞，则是说被称赞的女子可与谢道韫相媲美。如《红楼梦》里的“判词”“堪怜咏絮才，玉带林中挂”，就是用“咏絮才”来隐喻“孤标傲世”而才华出众的林黛玉。
