【失之毫厘，差以千里出处】
《春秋》之中，弒君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷(社稷：原本指土神与谷神，后泛指国家。)者不可胜数，察其所以，皆失其本已。故《易》曰“失之毫厘(毫厘：比喻非常小的数量。)，差以千里”，故曰“臣弒君、子弒父，非一旦一夕之故也，其渐久矣。故有国者，不可以不知《春秋》。”
——太史公自序
【失之毫厘，差以千里翻译】
《春秋》记载有36位国君被弒，52个国家灭亡，失去政治而流亡国外的诸侯数也数不清。归纳其原因，都在于不能固守根本（仁政）而已。这就是《易经》所谓“出发点有些微之差，最终将偏差千里”。我（司马迁）认为：臣子弒君、儿子弒父之所以发生，都不是旦夕的原因，而是长久积弊造成。所以，在位主政的国家领导人，不可以不明白《春秋》的道理。
【失之毫厘，差以千里的意思】
唐太宗李世民说：“以铜为鉴（镜子）可以正衣冠；以史为鉴可以知兴替。”他经常询问群臣：“隋炀帝为什么失去天下？”
前篇也数次提及，汉高祖刘邦曾询问群臣：“项羽为何失天下？我为何得天下？”虽有自得之情，但仍有“以前朝覆辙为戒”的用意，这都合于司马迁的警语。
【失之毫厘，差以千里的故事】
司马迁在这一段自比孔子，而且自我期许：“自周公到孔子经历五百年，孔子过世迄今五百年，我又岂敢推卸这个责任？”
“孔子作春秋，乱臣贼子惧”，司马迁进一步阐释：孔子微言大义，用口诛笔伐贬抑乱臣贼子，但同时也用隐晦的笔法，揭露了昏君失德、失国的事迹。
后世守旧之士有人认为，《史记》是一本“谤书”，因为司马迁受了宫刑，怀恨在心，所以没有隐晦汉天子（高祖到武帝）的错失。但是，据实记录才正是史家无可推卸的责任，隐晦国君错误，才是失职！
【失之毫厘，差以千里怎么用】
国家领导人的施政方向必须正确，犹如射箭（乃至发射飞弹），出发点失之毫厘，结果会差之千里。因此，比政策方向更重要的就是施政心态，若心态不是为人民，而是为自己的权位，那么，即使政策再好，执行的结果也会差很多。
