【怯于私斗，勇于公战出处】
范雎曰：“大王之国，四塞(四塞：四境都有要塞或天险，比喻险固。)以为固，（……）利则出攻，不利则入守，此王者之地也。民怯(怯：害怕，畏缩。)于私斗而勇于公战，此王者之民也。王并(并：合，兼有。)此二者而有之。”
——范雎蔡泽列传
【怯于私斗，勇于公战翻译】
范雎（对秦昭王）说：“大王的国家，四面地形险要，形势有利则出兵攻城略地，形势不利则退守无虞，这是称王天下的地理优势。秦国法令严，人民不敢私斗，可是对外作战很勇敢，这是称王天下的民气优势。大王您同时拥有这两项称王天下的优势条件。”
【怯于私斗，勇于公战的意思】
秦国自商鞅变法，严禁私斗，违者处死，并以战功封爵位。商鞅垮台被车裂（五马分尸），但是秦国的法律一直没改。《韩非子》中有言：“（商鞅）身死法未败。”这奠定了秦国攻取天下的基础，这是“制度”的力量。
《三国演义》中，刘表的儿子刘琦受母亲、舅舅的迫害，向诸葛亮请教自保之道。诸葛亮也是数度不敢明说，直到刘琦请他上楼，抽去梯子（去梯言），下跪请教，诸葛亮才向他建议：带兵出外驻守以自保。过程与秦昭王求教范雎的情况相似。
【怯于私斗，勇于公战的故事】
范雎起初在魏国发展，不得志，进入秦国。秦昭王已经即位三十六年，却受制于太后和舅舅魏冉，范雎托人走门路上书秦昭王，昭王很欣赏，秘密约见范雎，向他请教。而范雎三度“唯唯”（含糊其辞的附和，与前述“千士诺诺”典故，合为成语“唯唯诺诺”），昭王急了，双膝及地请求他，范雎才豁出去发言。
范雎的发言重点是：秦国有那么好的条件，却闭关不出十五年，就是因为魏冉的私心凌驾了秦国的国家利益（秦王的利益）。
后来，秦昭王终于废了太后，放逐魏冉，拜范雎为相。
【怯于私斗，勇于公战怎么用】
商鞅立下的制度，使得秦国的战士“怯于私斗而勇于公战”，这样就不会因内耗剥蚀了战力，而能集中力量对外。反之，如果一个国家、团体或企业的风气是“勇于内斗，怯于外战”，必致内耗而愈趋衰弱。
