【在德不在险出处】
武侯浮西河而下，中流(中流：中游。)，顾而谓吴起(吴起：人名，战国时卫人。)曰：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险(险：指地形险阻。)。（……）若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”武侯曰：“善。”
——孙子吴起列传
【在德不在险翻译】
魏武侯乘船顺西河而下，船至西河中游，武侯回头对吴起说：“这山河多么壮丽坚固，真是魏国的宝贝啊！”吴起回答：“（国家的宝贝）在于德政而不在于地形险阻。如果国君不行德政，这船上的人都会成为敌人。”武侯说：“你说得很对。”
【在德不在险的意思】
吴起是卫国人，到鲁国为将，齐国攻打鲁国，鲁君有意用吴起领军，可是疑虑吴起的妻子是齐国人，吴起因而杀了妻子。虽然得以领军打败齐国，但也因此坏了形象，离开鲁国，投奔魏文侯。
魏文侯重用吴起，让他镇守西河，负责面对秦国与韩国方面的大任。之后，吴起又离开魏国到楚国，楚国因他而国富兵强，但后来卷入宫廷斗争被杀。
吴起这种“跨国人才”在今日国际化工商社会，必然成为大企业竞相延揽的对象。而且，吴起“在德不在险”这句话的原理仍然有效，“险”是公司的优势（如资金、产品等），但是“德”才是留住人才的法宝，留不住人才，再强也会变弱。
【在德不在险的故事】
吴起对魏武侯的说词当中（前述原文之“……”），细述夏桀、商纣都有山河之险，可是都因为不修德政而亡国。这番话多少有教训的意味。魏武侯是继位新君，听到前朝老臣讲这种话，不可能顺耳，所以只淡淡地应了一句“善”，心里是不服气的。
后来，吴起被驸马和公主联手陷害，投奔楚国。
【在德不在险怎么用】
虽然说，吴起的说法有教训新君意味，但毕竟是对国君说话，“在德不在险”至少语气上很委婉。然而美国总统选举（1992年克林顿对老布什）时的口号：“笨蛋，问题在经济！”两句意思一样，口气可是完全不同！
