【不鸣则已，一鸣惊人出处】
（伍举）曰：“有鸟在于阜(阜：指小丘、土堆。)，三年不蜚(蜚：飞。)不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”
——楚世家
【不鸣则已，一鸣惊人翻译】
伍举说：“有一只鸟停在土堆上，三年过去，既不飞，也不叫。这是一只什么样的鸟啊？”楚庄王说：“三年不飞，一飞就要冲天；三年不叫，一叫就会惊人。”
【不鸣则已，一鸣惊人的意思】
这个寓言另外一个版本是套在战国齐威王身上，然而意思完全一样，都是一个少年君王由逸乐转为英明，然后称霸一时。
由楚庄王听政后立即“所诛者数百人，所进者数百人”看来，他那“三年不飞不鸣”其实是一种障眼法，私底下也没闲着。在所有大夫不知情的状况下，他已经搜集了详尽的资料，才能一下子诛杀那么多的奸佞、拔擢那么多的贤才，而且“逼”出二位最不怕死的忠臣伍举与苏从，让他们负责大政。
【不鸣则已，一鸣惊人的故事】
楚庄王即位三年，一个命令也不曾下达，每天从早到晚只顾玩乐，并且下令：“胆敢进谏者，杀无赦！”
元老重臣伍举第一个忍不住，可是他很有技巧，当他入宫时，庄王正“左抱郑姬，右抱越女”，坐在乐队的中间。伍举说：“我来向大王讲一个寓言。”君臣二人就有了前述的对话，庄王并向伍举说：“我明白你的意思了，你退下吧！”
又过了几个月，庄王淫乐愈发过度，大夫苏从忍不住进谏。庄王问他：“你不晓得我的命令吗？”苏从说：“如果杀了我而能让君王醒悟，这正是为臣的愿望。”
楚庄王没有杀苏从，反而停止所有玩乐，开始听政，而且一下子“诛杀数百人，拔擢数百人”，并任命伍举、苏从为执政大夫，楚国人都大为高兴。
【不鸣则已，一鸣惊人怎么用】
于是我们了解，“不鸣则已，一鸣惊人”是积极地做好准备，静待时机、掌握时机，而不是消极地没有作为，等待“天上掉下来的成功”。
