【人死不能复生出处】
缇萦上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法(坐法：因受牵连获罪。)当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由(无由：没有办法。)也。妾愿没入(没入：指人口或是财产没收为官署所有。)为官婢，赎父刑罪，使得自新。”
——孝文本纪
【人死不能复生翻译】
缇萦上书朝廷：“小女子的父亲担任公务员，齐国一带人都称赞他廉洁公平，如今因为受牵连将受肉刑。小女子感伤：人死了不能复生，受了肉刑不能复原，即使想要改过自新也抹不去刑罚的烙印。小女子甘愿做官家婢女，以赎我父亲的刑罪，让他有自新的机会。”
【人死不能复生的意思】
汉高祖刘邦入关时，与人民“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”不过，总是约法三章，其实其余的法令还是全部沿袭秦朝，所以到了汉文帝时，汉律仍然有肉刑。所谓肉刑，是指：“黥”（在额上刺字）、“劓”（割去鼻子），“膑”（斩断脚趾），另外还有“宫”（去势）和“大辟”（斩首），合称“五刑”。汉文帝废除的是前三者，保留了宫刑和大辟，司马迁后来就是受了宫刑。
肉刑让受刑人在身上留下永久性纪录，受刑人可说一辈子不得翻身，的确是不人道且不文明的刑罚。
【人死不能复生的故事】
这是孝女淳于缇萦的故事。汉文帝时，齐国的太仓令淳于意获罪要受刑，朝廷下诏押解到长安。淳于意没有儿子，只有五个女儿，就骂他老婆：“生孩子不生男的，遇到紧急事情一点也帮不上忙。”他最小的女儿缇萦跟着老爸到了长安，并且做前述的上书。
汉文帝是古今第一好皇帝（高阳评论），见了她的上书，因而下诏废止了肉刑。
【人死不能复生怎么用】
我们现在用“人死不能复生”，多在劝慰往生者家属节哀，用意是“活着的人日子仍得过下去”。
然而，知晓名句典故系在于“刑法应让人有自新机会”，那么，这一句用在讨论死刑应否废除或缩小适用范围，就有积极性的意义。
