【养虎自遗患出处】
汉欲西归，张良陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢(罢：此处读作pí，劳乏、困倦。通“疲”。)食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释(释：放弃，舍去。)弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”
——项羽本纪
【养虎自遗患翻译】
（项羽和刘邦完成和谈约定，以鸿沟为界，以西为汉，以东为楚。）刘邦准备向西撤军，张良和陈平劝他：“汉拥有天下大半土地，而各路诸侯都心向我方，楚军兵罢（疲）且粮草已尽，这是上天要亡楚的大好时机，不如趁这个机会一鼓作气打垮他。如果今天放他回去而不攻击，就是所谓‘养老虎却留给自己祸患’啊！”
【养虎自遗患的意思】
对敌人仁慈就是对自己残忍，范增在鸿门宴之后就警告过：“夺项王天下者必沛公也。”可是项羽从来就瞧不起刘邦，关中放过一次，荥阳又放过一次，而刘邦却始终有防人之心，入巴蜀时烧毁栈道，这一次更背信违约，终于赢得最后胜利。
历史上“养虎遗患”的例子不胜枚举，大家熟悉勾践复国的故事，吴王夫差已经将勾践团团围困在会稽山上，后来却放回勾践，最终落得个自己身死国亡。
【养虎自遗患的故事】
刘邦和项羽的战事，除了二人EQ上的优劣和张良、韩信等智计卓越之外，刘邦每次都能先占领粮仓以进行持久战，暗度陈仓是一例，据守敖仓再断楚军粮道（见“分我一杯羹”）又是一例，终于项羽兵疲粮尽不得已答应和谈。
项羽遵守和约引兵东归，可是刘邦采纳了张良、陈平的建议，率军追击项羽，这一次，攻守易位，主动权到了刘邦手上。（读者请再回味一下“先发制人”。）
刘邦同时联合韩信和彭越，答应事成之后“陈县以东归韩信，睢阳以北到谷城归彭越”，于是不但韩信、彭越起兵响应，各路诸侯见追随刘邦有“好处”，纷纷加入联军阵营。
【养虎自遗患怎么用】
相似的一句成语是“纵虎归山”，前述夫差和勾践的例子，比较接近纵虎归山。因为老虎已经关在笼子里了，却还放他回山，比起项羽因缺粮而不得已和谈，纵虎归山比养虎遗患似乎更不应该。
这样看来，刘邦才是虎，项羽是纵虎的猎人，放走了老虎还不防备老虎反扑，项羽够糊涂，也算活该！
